英国水手于我国九龙尖沙嘴在群殴中打死了当地农民林维喜，对已经恶化的两国关系更是火上加油 ,使战争危机加深。义律与林则徐为了交出凶手而引发的争端，为第一次鸦片战争埋下伏线。
1839 年（道光十九年）7月7日英船水手在我国九龙尖沙嘴和当地人发生群殴，农民林维喜被打，伤重身亡。时英国驻华商务总监义律赶到出事现场，为掩饰真相，他指使另一村民刘亚三给予死者家属一千五百银元。
清钦差大臣林则徐为捍卫主权，令英国代表义律交出凶犯。但义律以领事裁判权为由，同意赔偿死者家属，但拒绝以凶手抵死，要求自行审判凶手。
七月初四（1839年8月12日），义律在英船上开庭，以“该犯罪不发觉”为词，对五名凶手轻判监禁和少许罚金，便送回英本土监狱服刑，事后才通知中国官方。
1839年8月15日林则徐下令禁止一切贸易，派兵开进澳门，更进一步驱逐英人出境，停止供应英人柴米食物，撤其买办、佣工。不久英人撤离澳门，寄居于货船上。
1839年9月5日义律派传教士郭士立与林则徐进行谈判，要求解除禁令，恢复正常贸易关系。为林所拒。
下午两时，义律发出最后通牒，林仍不理。三时，英国军舰首先向中国船舰开火，但仅是场小冲突，规模不大。
短暂武装冲突之后，双方恢复贸易。
11月英国海军与中国水师陆续发生武装冲突，林则徐报告朝廷称“七战七捷”。实际上由于坚船利炮英国海军并没有遭受过大的损失，清军利用地势优势逼退英军，此战又名“官涌之战”，为日后更大的的鸦片战争埋下伏笔。
1840年初，林则徐正式封锁港口。
同年2月，英国政府任命懿律和义律为正/副全权代表，懿律为英军总司令。
4月，英国议会通过发动战争的决议案。
6月，英军在懿律率领下陆续到达广东洋面，冲突已不可避免。
开战前，义律曾向林则徐提出了几种解决纠纷的方案，但林则徐一概不予理会。
1840年5月9日晚，林则徐派出火船10艘首先出击，击毁英船11艇。义律驱船北上，猛攻厦门，揭 开鸦片战争的序幕。
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