陕西省省会西安是我国四大古都之一，也是四大古都中最早有大型王朝定都的城市，古称长安。西周、西汉、新莽、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等大型王朝定都于此。西安能成为大型王朝的国都，和所在的关中地区的地理环境是有很大关系的。
关中北有黄土高原，南有秦岭，东有黄河大转弯处，渭河横穿，号称险塞四固之地，张良称之为天府之国。大型王朝定都于关中，就能对以平原地区为主的东部地区取得居高临下的优势。在这种情况下，潼关的重要性就日益突出。
潼关在哪呢？咱们看地图，黄河自内蒙古的托克托县由北向南流淌，成为山西省与陕西省的界河。这段黄河流淌数百公里后，在陕西、山西、河南三省交界处改为由西向东流淌，潼关就在这个大转弯处。潼关是陕西省渭南市的县，不过如果提到县级的潼关，一般会说潼关县，如果只提潼关，一般是指位于潼关县北部的那座“第一关”的重镇。按古人的地理概念，潼关距离明朝西安府华阴县以东四十里、河南省阌乡县约六十里地。
站在潼关门前，顺着渭河向西是长安（以下皆指西安），顺着黄河往东是河南，往北过风凌渡是山西，堪称鸡鸣三省。潼关的地势也非常特殊，往西是一马平川的渭河平原，长安和潼关之间是基本无险可守的，这意味着一旦敌军自东向西攻克潼关，长安是很难守住的。
潼关这个地名始见于东汉末年，也就是汉献帝十六年（ 年），曹操大破马超。在此之前，潼关一般称为桃林塞，桃林也就是现在的潼关。这一年，马超反于关中，率十万之众出屯潼关。马超并非一勇之夫，他知道潼关之于关中的门户作用，守住潼关等于守住关中。另外，潼关以外就是中原，马超出屯潼关，也有出潼关东向争天下的意思。曹操的统治核心地区在中原，而且洛阳和许都距离潼关都不算远，一旦让关西兵突破潼关，后果是曹操承受不起的。
就在荆州牧刘备耍尽花招准备夺取益州之前，曹操就亲率大军来争潼关。结果是大家所熟悉的，马孟起在潼关把曹操杀得几乎丧命。《三国演义》第五十八回“马孟起兴兵雪恨，曹阿瞒割须弃袍。”和第五十九回“许诸裸衣斗马超，曹操抹书问韩遂。”是《三国演义》中的名段，故事虽有夸张，但基本属实。诸葛亮在《后出师表》中也提到了曹操几殆死于潼关。曹操当然知道作为主帅亲自上阵有很大的危险性，可曹操却不能不冒巨大风险来争潼关。
关西兵本来就能征善战，如果马超以关中为根据地，占据凉州、汉中、益州的话，那将成为曹操的心腹大患，危险程度甚至超过刘备和孙权。孙权虽强，但江东距离中原较远，且被曹操压制在长江北岸一线。只要孙权不拿下淮河一线，就不可能对曹魏产生致命威胁。
刘备控制荆州，立足未稳，孙权对荆州的占有欲将牵制刘备大量的战略精力。何况刘备控制的荆州北不过襄阳，距离中原依然较远。马超不一样，潼关距离洛阳实在太近了，而且在地理上又有居高临下的优势。即使曹操打败马超，只要潼关不在曹操手上，就难言成功。
南北朝后期，高欢控制的东魏实力非常强大，可宇文泰控制的西魏守住潼关后，北魏旧都洛阳就失去了天下中心的位置，变成了前线。在这种情况下，东魏（北齐）的西线发展遭到了巨大的阻力。咱们看（两魏）周齐之争，北齐明显有力不从心之感，在战略上几乎被北周压着打。原因有很多，但北齐失去对潼关的控制也是其中重要原因之一。
自三国之后，只要有势力要控制关中，必先控制潼关。这个非常好理解，谁家盖了新房子，里面堆满财宝和粮食，却不修建大门？明朝开国皇帝朱元璋曾经说过：“潼关乃关中之门户，只要我守得住潼关，（元将）李思齐等人在我看来不过瓮中之鳖。”事实也证明了朱元璋的判断，明军在洪武二年（1369年）攻破潼关后，关西之地很快就成了朱元璋的盘中餐。
现在的交通条件远比古代发达，即使如此，潼关的战略地位依然非常重要。
更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
