“在1890年的某一天荷兰人类学家在一个叫做凯登布鲁伯斯的地方发现了一块人类的骸骨，也是世界上最早发现的猿人化石。杜布尼是荷兰的一位年轻医生，他相信在印度尼西亚地区可以找到人类祖先。于是杜布尼带着50个犯人一起去爪哇岛上的梭罗河沿岸。在爪哇发现了原始人类的头盖骨和腿骨化石，起名“爪哇猿人”（俗称“爪哇人”），杜布尼的论文发布后引发了各界人士争论，由于头骨带有很大的争议性，人们不敢轻易的相信杜布尼的结论。觉得化石的地质时代有问题，甚至有人觉得这些骨头是现代人的某些畸形儿产物。
“爪哇猿人”腿骨化石
上世纪初德国科学家施洛塞尔教授从一包中国带去的“龙骨” 发现了一颗很像人的牙齿的化石，但是他也不敢贸然断定为人的牙齿。这 颗牙齿却引起了另一位科学家——瑞典地质学家安特生教授的兴趣和注意。
1914 年，安特生应北洋军政府之聘，来华任矿政顾问，这给了安特生收 集中国“龙骨”的机会。
安特生
1918 年，有人给他看一包“龙骨”，并告诉他这是 从周口店附近的“鸡骨山”上采到的。安特生闻讯立即赶到鸡骨山去考察了 2 天。
1921年，奥地利青年学者师丹斯基来华，准备与安特生合作研究中国 的古动物化石，安特生把师丹斯基带到鸡骨山，准备发掘那里的化石。就在 这时，来了一位素不相识而又热情好客的农民，对他们说，我带你们去离这里不远的另一个地方采更大更好的龙骨。
于是他们来到了龙骨山。第一天他 们就采集到了肿骨鹿的化石。在采集过程中，安特生发现地层的堆积物中有 一些带刃的脉石英碎片，心想：用它来切割兽肉是不成问题的，它们会不会被我们的老祖宗用过呢？
打磨过的石头
他转身对师丹斯基说：“我有一种预感，我们祖先的遗骸就躺在这里。”师丹斯基在龙骨山挖了几个星期，后来又来挖了一次， 带了许多化石回国，但没有发现人类的化石，只有 1 颗“可疑的”牙齿，师丹斯基没敢把它说成是人的牙齿，只好说是类人猿的牙。
但是 5 年以后，师丹斯基在重新整理化石时，又发现了一颗“明确的”人牙。于是一切都清楚 了，他竟发掘到了两颗人牙。可是师丹斯基仍然小心谨慎，他在结论“真人” 的后面又加上了一个问号，成为“真人”？
但是安特生与他完全不同，此时恰遇瑞典皇太子访华，于是安特生借欢迎盛会之机，向外界宣布了这一重大发现。
肿骨鹿的化石
消息立即引起震动，有人兴高采烈，有人将信将疑。安特生的朋友、 英籍加拿大学者步达生（时任北京协和医学院解剖科主任）在他的论文中高 兴地说：“早期人类在亚洲东部存在这一点，现在已经不再是一种猜测了。”
不过仍有不少人因为没有发现头盖骨化石而不敢苟同步达生的意见。但是在 龙骨山发现古人类牙齿这件事情本身还是值得重视的，于是一项旨在进一步 发掘龙骨山的计划便紧锣密鼓地出台了。
1927年初，在步达生的提议和联络下，中国地质调查所和北京协和医学院签订了一份“协议书”。规定由美国洛克菲勒基金会提供研究基金，双方 合作，用 2 年时间共同系统地发掘周口店 。协议书还规定，发掘所得的一切 化石标本和文物都归中国所有，不得运出中国。
该年春季，发掘计划付诸实施。当时，中国正处在军阀混战时期，时局 动荡，周口店也时常可闻隆隆炮声。由中外科学家和工人组成的野外发掘队 不顾一切，开始了寻找“祖宗”的战斗。第一年成绩斐然，共获得 500 多箱化石材料，瑞典生物学家步林找到一颗完好的人牙化石。
据步达生研究， 这是一颗成年人的臼齿。据此，步达生提议，把新发现的化石人种定名为 “Sinanthropus Pekinensis Black and Zdansky”中文直译为“中国猿人北京种”，俗名“
。这就是“北京人”名称的由来。1928 年，也挖到 了 500 多箱化石材料，发现了 2 块“北京人”的右下颌骨，其中的 1 块还连 着 3 颗完整的臼齿，但仍然没有找到头盖骨。
时间一天一天过去了，原定的协作计划即将到期，为了使发掘和研究工作能够继续下去，1929年成立了中国第一个专门从事古地质、古生物和古人 类研究的专门机构——中国地质调查所新生代研究室。这个研究室即今天中 国科学院古脊椎动物和古人类研究所的前身。
为了彻底弄清化石的蕴藏情况，研究室买下了龙骨山的永租权。但是发掘结果却不那么令人兴奋。
1928 年底，发掘队遇到了坚硬的石层。这一层是“北京人”居住的山洞 的洞底，里面化石稀少。许多人认为发掘工作已接近尾声。其实，这并非真 正的“底”，人们后来才知道它是一个含化石的灰烬层，硬而难挖，化石又 少。但如果放弃发掘，又觉得可惜。当时进退维谷的窘境犹如裴文中教授所讲的： “山中工作颇有‘鸡肋’之感。”
于是从 1929 年以后，一些人陆续离开了龙 骨山。山中发掘的指挥权交给了一位年轻的中国学者，他就是裴文中先生。 裴文中毕业于北京大学地质系，1928 年开始参加周口店的发掘，年仅 24 岁。
1929 年春天，杨钟健（新生代研究室主任）和步达生（研究室名誉主任）等 人向裴文中交待完工作，也离开了龙骨山。热闹的发掘队似乎一下子变得冷清起来。
裴文中在艰难困苦之中，顽强地指挥工人挖掉了硬石层，一直把发 掘工作坚持到 12 月初。12 月的龙骨山已经很冷了，天上下起了小雪，按惯 例该停止野外工作了。但是由于没有重要发现，裴文中仍不肯死心，又咬牙坚持了 2 天。
12 月 2 日，在开挖地点的北部，发现了一个很深的小洞，钻进去一看， 哇，里面化石很多。裴文中很高兴，拿起绳子系在腰上，让工人们攥着，也 下洞去看。看完又让工人把他拉上去。他一边上洞，一边用手电筒照看着洞 壁。突然，一个圆圆的，黑黑的东西引起了他的注意。
此时已是下午 4 点多 钟，天色渐黑，寒风摇曳着洞边的枯草，洞中传出一阵阵低闷的锤镐声，相 比之下，洞口显得十分安静。
裴文中叫工人把洞口扒得大一些，探下身子仔细一瞧：“那是什么？是人头！”一声惊呼脱口而出，清清楚楚地传入在场 的每一个人的耳朵里。
立即有许多颗脑袋聚拢起来朝下观望，果然是人头！ 一个“北京人”得很完整的头骨——大家盼望已久的东西终于露面了。每个 人的脸上都挂满了抑制不住地激动的神色。“
“北京人”的头骨只露出了一半， 还有一半埋在坚硬的沙土之中。马上把它挖出来，还是等到明天再挖？天色 已晚，马上挖会不会损坏头骨？不挖，还要等 10 几个小时，会不会“夜长梦 多”？裴文中的脑袋飞快地转着，决定着要如何办才好。
挖！他抑制不住喜悦 的煎熬，决定连夜把头盖骨挖出来。本来洞内挖掘，点汽灯照明，但是那个洞实在太小了，工人们只好点上蜡烛小心地用镐刨。
四周的土慢慢地掏空了， 可头盖骨还是不下来。裴文中只好拿起撬棒，准备把它撬下来。铁撬一使劲， 头骨的一部分被震裂了。裴文中好不懊悔。
还好，头骨只破了一点点，过后 一粘接仍然是一个完整的头骨，一点儿也不影响研究。裴文中从裂缝中窥见 “北京人”头骨的厚度——比现代人的头骨可要厚多了。
头骨被带回驻地后，裴文中仍然沉浸在喜悦之中“晚上我没有吃好饭， 因为太高兴了。”他马上给北京写信，并派专人去寄信。后又担心信太慢， 就又打了个电报过去。
但是在北京的人却不太相信这是真的，甚至还有人说， 裴文中不认识“人”！事后，裴文中感到好笑，天大的喜讯突然而至，有时 反而使人怀疑起其真实性来了。
北京方面命令立即将头骨送回。刚挖出的头骨很潮湿，一碰就碎，必须马上处理才行。裴文中带领工人连夜生火烘烤，干了以后糊上几层厚厚的棉纸，再抹上石膏，糊上麻袋片，重新再烘，直到石 膏干硬。
忙了整整一夜。12 月 6 日，裴文中用两床棉胎包好头骨，外面再裹 上毯子，用绳子捆牢，这才带着它坐上开往北京的长途汽车，顺顺当当地把 头骨送到了研究室。
头骨直接送到步达生的手里，由步亲自修复。12 月 8 日，中国地质学会 举行特别会议，邀请有关专家学者和新闻界的朋友参加，宣布裴文中的重大发现。不多久，消息传遍世界，全世界的史前学家、古人类学家以及对人类进化感兴趣的人的目光一下子集中到了。
“北京人”头盖骨的发现， 证实了“ 爪哇人”的存在，使关于猿和现代人之间存在着过渡类型的观点得 到了证实。“北京人”头骨的发现也证明了中国是人类的故乡之一。
1930年以后，发掘“北京人”的工作开始向另一个高峰攀登。裴文中教 授后来回顾说：“在1927年以前，龙骨山的挖掘工作，是古生物学的，即目的在于挖掘动物骨骼的化石。
1927 年至 1930年的工作是人类学的，即目的 在于挖掘人类的化石。1930 年的工作，除了发现人类化石外，最重要的是发现了石器，发现了北京人用火的痕迹。从此而后，龙骨山上的工作就成了考古学的范畴。”
最早把龙骨山上的脉石英碎片理解为“北京人”的工具的人是安特生。 但这仅仅是一个猜想，并未得到证实，也未被后继的发掘、研究者所重视。 裴文中在发现头盖骨的山洞里发现了一块具有打击痕迹的石英块，后来又从 其他地方也发现了很多类似的石块。
他把这些石块收集起来加以研究，认为 它们是“北京人”使用的工具。这个结论开始也不为人们听信，1931 年法国 史前考人学权威布日耶教授访华，证实了裴文中的结论。这一年，在“北京人”遗址发现了两处含有丰富石英的地层。
这时，龙骨山上又来了一位年轻 人，他就是后来成为著名教授的贾兰坡先生。贾兰坡对北京人的研究就是从 发掘石器开始的。现在人们已经从“北京人”的老家挖出了数以万计的石器， 数量之多是世界上任何一个人类化石地所没有的。在“北京人”制造的石器 中，以石片石器为主，石核石器不多。其中有“砍斫器”（用来砍伐木材等）、 “刮削器”（用来切割兽肉等）、“尖状器”（用来剥割兽皮等）。
“北京人”用火的痕迹，人们其实也早已看到了——那种松软的黑色物 质。但是谁也没有真正将它与“北京人”的用火连在一起。直到 1930 年才有 人把它送去化验，结果这种黑色物质被证实为“炭”。现在，人们不仅发现 了北京人使用过的灰烬、炭块，还发现了被烧过的骨头和石块。“北京人” 遗存的灰烬都是成堆的，这证明“北京人”已有了不使火向外蔓延的管理火 的能力。
工具和火的使用这两个事实，雄辩地证明“北京人”不是猿类，而是已 经形成的人。
1933 年到 1934 年间，由于山顶洞被发现，野外发掘的主要精力被吸引 过去，从中找到了晚于“北京人” 的“山顶洞人”，填补了我国新石器时期 古人类化石的空白。山顶洞的发掘告一段落，大家又回过头来继续寻找“北 京人”。这时，裴文中先生准备赴法国留学，渐渐脱离龙骨山。山上的发掘 工作交给了贾兰坡负责。
发掘在继续，不断有化石出现。可是贾兰坡仍有“山穷水尽”之感。原 来每天挖出的化石只见数量增多，不见质的改变。虽然也有人的牙齿或颌骨 出现，但一直没有头盖骨。贾兰坡试图扩大发掘范围，他东奔西找，寻找“新 大陆”，结果一无所获。1934～1935 年就是在这种单调、枯燥的发掘中度过 的。贾兰坡有着执著的追求，旺盛的工作热情和顽强的意志，这才使他熬过 了艰难的 2 年。
1936年初夏，情况出现转机。6月，挖到了猕猴的化石。过去都是先 到猕猴化石，再发现“北京人”遗骨的。这次能否应验呢？果然，不久就挖到了“北京人”的牙齿，还发现了几块碎小的头骨！一看到这些东西，在场的人似乎都被注入了生气，情绪立刻高涨起来。可惜雨季接踵而来，发掘只得暂时中止。
再次开掘是该年9月。一开始就发现石器。10月上旬，在一个面积不大的范围内，集中出现了约40个肿骨鹿的下颌骨，过去从未有过，情况有些反常。
10月下旬，技工刘二挖到一块保存完好的“北京人”下颌骨，贾兰坡眼尖，立刻过去用钢钩小心地挖出。大家信心倍增，每天都在希望能有重大发现。可是转眼秋季即将过去。 11月14 日，天气开始变冷，晚上还下了一场雪。
11月15日是星期天， 上午9时天才开始放晴，贾兰坡抓紧时间工作。他一点儿也不敢疏忽，在挖掘现场巡视不停。9时半钟，他从5米开外一眼看到技工张海泉正往筐里装 一块碎骨片，心里陡然一惊：这不是头骨的一部分吗？赶紧上前，稍一端详， 立即证实了自己的判断。
于是马上采取紧急措施，将周围6平方米作为特别区域，调来3位技艺高超的发掘能手通力挖掘。不一会儿，在半平方米的范围内，耳骨、眉骨、枕骨等相继露面。
头骨埋在松软的砂土之中，可大伙儿直到中午才把它们全部取出来。然后分装在二只荆树条编成的小筐中，小心翼 翼地捧回驻地。晚上，贾兰坡用了整整一夜的时间，将破碎的头骨烘干、粘接、修复好。就在这天下午，距上午挖出的头骨1米之遥，又发现了另一个头盖骨，也破散成好几块。由于当时天已暗下来了，贾兰坡怕看不清挖坏了头骨，决定到第二天再将它们取出来。
为了防备万一，当夜派了6个人守卫现场，规定6米之内禁止入内。第二天，将第二个头骨完整无损地挖了出来。
11 月 17 日，贾兰坡带着第二个头盖骨返京（头一个已先行送 回）。11月 24日，消息对外发表，再一次震动了世界。
11 月 25 日，夜里又开始下 雪，一直持续到26日凌晨。一早起来，天气晴朗，贾兰坡8时半开始工作， 9时，竟然又发现了第三个头盖骨，而且这个头盖骨不像过去发现的那样破碎，保存得相当完整，连部分鼻骨、眼睡骨等都有。
这时，头盖骨出土的消息早已沸沸扬扬，贾兰坡怕有闪失，当即将头骨修复完毕，连夜送回北京。 在短短两周之内，连续发现 3 个头盖骨，实在令人激动不已。
12 月 19 日，中国地质学会再次召开特别会议，报告这一振奋人心的消息。新生代研究室名誉主任魏敦瑞（著名美籍德国人类学家。原名誉主任步达生已于1934年病逝）在报告中说：“中国猿人为最原始的化石人类……完全可以用来解决爪哇猿人的问题。
爪哇猿人很久就被认为是大长臂猿的化石，但因头 骨的性质与中国猿人相同，由此可见爪哇猿人并非他物，即与中国猿人相类 的一支人类。”“关于中国已有的中国猿人材料，如头骨、下颌骨和牙齿等， 实在是最完善、最优美的采集。
只是四肢骨骼始终未能找到。”这在当时确 是非常遗憾的事情。不过1951年贾兰坡在整理标本时，认出了北京人的一 段肱骨（上臂骨）和一段胫骨（小腿骨），弥补了研究的缺陷。“北京人” 的上肢已接近现代人，下肢还保留着较多的原始性，平均脑容量为 1059 毫 升。
“北京人”的这一些特征证实了“劳动创造人”的伟大真理。 寻找“北京人”在 1936 年达到了高潮。1937 年“七七事变”爆发，日寇发动了全面侵华战争，寻找“北京京人”的工作被迫中断。更惨的是，“太 平洋战争”爆发后，珍贵的“北京人”化石标本竟然在美国人手中弄得下落不明！原来，“北京人”化石标本一直藏在北京协和医学院解剖科的保险柜中，1941 年以后，日美关系急剧恶化，“北京人”也变得岌岌可危。
为了安全起见，决定将“北京人”转移到纽约自然博物馆去——尽管这是违反协议 的。于是“北京人”被分别装入两个大木箱中，由美国海军陆战队负责押运。
途中，“珍珠港事件”爆发，运送“北京人”的美国海军陆战队专用列车在秦皇岛被截。从此，“北京人”下落不明。战后，经多方查找仍然没有任何线索。 全国解放后，在党和政府的关怀之下，又重新开始在龙骨山挖掘“北京 人”的遗址。又发现了 5 颗牙齿、一个相当完整的下颌骨和一个完整的头盖骨。
而且，科学工作者还在全国范围内寻找“北京人”的“兄弟姐妹”。结果，在陕西蓝田和云南元谋，发现了和“北京人”处于同一发展阶段的“蓝 田人”和“元谋人”。
